Muchas marcas todavía dan por hecho que el empaque de plástico es simplemente más barato que el de papel.
Históricamente, a menudo ha sido así. Pero varios requisitos del PPWR de la UE probablemente cambiarán la ecuación de costos en los próximos años.
A partir de 2030, se exigirá que distintas categorías de envases de plástico contengan entre un 30 % y un 65 % de contenido reciclado, según el tipo de envase. Más o menos en el mismo periodo, nuevos requisitos también empujarán a los minoristas en línea a ofrecer a los consumidores opciones de empaque reutilizable.
Este artículo examina cómo estos cambios podrían aumentar el costo oculto del empaque de plástico y qué pueden hacer las marcas ahora, en lugar de esperar a que las normas entren plenamente en vigor.
¿Seguirá siendo el empaque de plástico la opción más barata?
Históricamente, en muchas aplicaciones, sí.
Pero si la UE es uno de sus mercados objetivo, la comparación puede ir cambiando gradualmente en los próximos años.
No se trata simplemente de una predicción vaga sobre hacia dónde podría ir el mercado. El calendario normativo ya se está incorporando a la legislación de la UE sobre envases.
El costo real del empaque dependerá cada vez más no solo del precio por caja, bolsa o recipiente, sino también del costo de cumplir los requisitos de conformidad pertinentes.
¿Cuáles son exactamente los requisitos de contenido reciclado?
A partir de 2030, se exigirá que distintas categorías de envases de plástico contengan un porcentaje mínimo de plástico reciclado.
El porcentaje exacto depende de la categoría del envase y de la aplicación, pero el rango general es de aproximadamente un 30 % a un 65 %.
Sobre el papel, esto puede parecer un requisito de composición del material relativamente sencillo. En la práctica, sin embargo, puede afectar a los costos en varias etapas distintas de la cadena de suministro.
¿Qué costos adicionales podría crear?
Hay aproximadamente tres áreas que considerar.
1. Costos de materiales
La disponibilidad, el precio y la estabilidad del suministro de plásticos reciclados adecuados pueden diferir de forma significativa de los del plástico virgen. A medida que aumente la demanda de material reciclado conforme, la presión de abastecimiento y la volatilidad de los precios pueden hacerse más notables.
2. Verificación y documentación
Es posible que las marcas deban demostrar que el contenido reciclado de su empaque cumple el nivel exigido. Según la cadena de suministro y la aplicación de empaque concreta, esto puede implicar registros de trazabilidad, documentación de proveedores, pruebas o verificación por terceros. Son costos y requisitos administrativos que muchas marcas quizá no habían tenido que gestionar antes.
3. Cambios de producción y de proveedores
El plástico reciclado puede comportarse de forma distinta a la resina virgen durante el procesamiento. Es posible que los fabricantes deban ajustar los parámetros de producción, reformular los materiales o cualificar nuevos proveedores para alcanzar el rendimiento y los estándares de conformidad exigidos. Algunos de ellos son costos de transición y no permanentes, pero aun así deben incluirse al calcular el costo real de cambiar los materiales de empaque.
¿Hay otra norma que también podría añadir costos?
Sí.
A partir de 2030, los requisitos del PPWR también afectarán a la forma en que los minoristas en línea ofrecen a los consumidores opciones de empaque reutilizable.
Las marcas no podrán tratar el empaque reutilizable como una opción meramente simbólica que sea cara, difícil de encontrar o claramente menos atractiva que la alternativa estándar de un solo uso.
En la práctica, las empresas tendrán que desarrollar una opción de empaque reutilizable que pueda funcionar de forma realista como parte de la experiencia del cliente. Eso puede suponer costos adicionales en diseño de empaque, operaciones, logística y comunicación con el cliente.
¿Significa esto que el empaque de papel será siempre más barato?
No, y esto es importante.
El material de empaque adecuado sigue dependiendo de los requisitos de protección del producto, el presupuesto, las condiciones de envío, la funcionalidad y el posicionamiento de la marca. No existe un único material que sea automáticamente la mejor opción para todas las aplicaciones.
Sin embargo, si se observa el calendario normativo de 2026 a 2030, es probable que la curva de costos de ciertos formatos de empaque de plástico suba, no necesariamente porque el plástico sea inherentemente más caro, sino porque los requisitos de cumplimiento añaden costos estructurales.
En comparación, el empaque a base de papel puede afrontar menos ajustes adicionales en algunos ámbitos porque ya está estrechamente alineado con los sistemas consolidados de reciclaje de fibra y no se enfrenta a los mismos requisitos de contenido de plástico reciclado.
Si mi marca planea permanecer a largo plazo en el mercado de la UE, ¿qué debo hacer ahora?
El enfoque práctico es empezar a evaluar sus materiales de empaque junto con el costo de cumplimiento de la UE a medio y largo plazo.
No espere a 2030, cuando más requisitos estén plenamente en vigor y puede que haya que hacer cambios bajo presión.
Ahora, mientras las nuevas normas todavía son relativamente recientes y muchas empresas aún no han hecho una revisión completa, es un buen momento para inventariar su empaque actual, comparar las opciones de materiales y entender dónde pueden surgir costos futuros de cumplimiento.
Cuanto antes entienda sus costos de empaque más allá del precio unitario, más opciones tendrá para hacer cambios gradualmente en lugar de reaccionar.
